Британский молодежный журнал Jackie, 20.12.1975
Smouldering Success!
Though it may seem hard to believe now, Smokie admit that, by the beginning of this year, they were really starting to think that they'd never make it.
But then the group met up with Nicky Chinn and Mike Chapman, the men who'd already helped Mud and Sweet to fame.
"We just bumped into them one night," Alan Silson told me, "and we got on very well indeed with them. Soon after that, they told us they'd written a song which they thought would be just right for us."
That song was "If You Think You Know How To Love Me" and as you know, it went on to great success - just as Mike and Nicky had predicted!
Since then, the boys have had another big hit with "Don't Play Your Rock'n'Roll To Me", and they're being accepted as one of Britain's most exciting new groups. But when I spoke to Alan a few weeks ago, he told me that he and the others still hadn't got used to the idea that they were successful at last!
"We're just as excited as everyone else seems to be," Alan said, “It was amazing being on "Top of the Pops", for the first time, because that’s something we've always dreamed about."
However, the group weren't too nervous on "Top of the Pops" because they had already appeared on a couple of TV shows in the North of England.
"Another good thing was that Sweet were on the show the night we made our first appearance," said Alan. "It couldn't have been better, because we'd got to know them through Nicky and Mike and so it was like being with old friends."
Alan says the two groups first met up at a party that Mud held last Christmas.
"That was a great party," he said. "We'd known Mud from working with them on the cabaret circuit. It's amazing really how all these things fit together in the end."
But like most groups who're now big names, Smokie's success hasn’t come easily. In fact Alan admits that over the years, they've had a long, long struggle to survive.
Three of the boys - Chris Norman, Terry Uttley and Alan went to school together at St Bede's Grammar School in Bradford, and that's where it all started.
"We formed the group in the last form at school," said Alan. “We were supposed to take our ‘O’ levels, but we decided to leave instead".
"For the two years immediately after we left school we didn't see much of each other. Then I met up with Chris and Terry again and we decided to start our own group again, and this time we turned pro.
"At the time I was studying at an electrical engineering college but I left after six months when we decided to turn pro."
And soon it seemed the group had made their first major breakthrough when they were booked to play a summer season at Butlins holiday camp, in the Lincolnshire resort of Skegness.
But when the band arrived at the camp, they discovered they would be playing to packed audiences every night, and that’s when they realised that they weren't quite prepared for such a task.
"Unfortunately, we only knew about fifteen songs at the time," said Alan, "and we were booked to play for a minimum of three hours a night. After a couple of nights of us repeating the same songs as many as three or four times a night, we were told that after the end of the week we would not be required anymore!"
So their first big break came to nothing, and the group then spent several years struggling around the Northern circuit. Twice they signed recording contracts with major companies, but the expected hit never came.
"There was a time when we thought we'd have to give up and go back to work," admitted Alan. "We were earning about £3 a week and sleeping all the time in the back of our van. It wasn't a very happy time."
Then the boys met up with Chinn and Chapman, and their fortunes changed at last.
"Even though we'd tried to play all different sorts of music, we knew our strength was as a harmony band," said Alan. “They soon spotted this too and that’s how our first hit came about."
"They suggested we change our name to Smokie but they let us wear exactly what we wanted. We chose jeans and casual gear, unlike the other Chinn and Chapman groups who'd always gone in for more elaborate clothes."
"But we'd gone through the suits stuff and all that over the years and now we just wear what we want."
"I suppose when you've been through all that we've been through, you're actually able to relax with success. Anyway, that’s how we feel."
"I think it’s a good thing that it’s taken so long, because it teaches you to work hard and respect success. A lot of groups who make one record and become a hit are apt to become big-headed, but with us, there's no chance of that!"
ПЕРЕВОД
Долгий путь к успеху
Хотя сейчас в это трудно поверить, Smokie признают, что к началу этого года они уже считали, что никогда не добьются успеха. Но затем группа встретила Ники Чинна и Майка Чапмена, людей, которые уже помогли прославиться группам Mud и Sweet.
«Мы просто случайно с ними столкнулись однажды вечером, - сказал мне Алан Силсон, - и мы действительно очень хорошо с ними поладили. Вскоре после этого они сказали нам, что написали песню, которая, по их мнению, подойдет нам». Этой песней была "If You Think You Know How To Love Me", и, как вы знаете, она имела большой успех – как и предсказывали Майк и Ники!
С тех пор ребята выпустили еще один большой хит – песню "Don't Play Your Rock'n'Roll To Me", и их считают одной из самых перспективных новых групп Великобритании. Но когда я разговаривала с Аланом несколько недель назад, он сказал мне, что он и другие все еще не свыклись с мыслью, что они наконец добились успеха!
«Мы так же взволнованы, как и все остальные», - сказал Алан. «Это было потрясающе – впервые попасть на "Top of the Pops", потому что мы об этом всегда мечтали».
Тем не менее, группа не слишком нервничала на "Top of the Pops", потому что они уже снимались в телешоу на севере Англии.
«Еще одним хорошим моментом было то, что Sweet были на шоу в тот вечер, когда мы впервые там выступали», - сказал Алан. «Лучше и быть не могло, потому что мы были знакомы с ними через Ники и Майка, и это было как встретить старых друзей».
Алан говорит, что две группы впервые встретились на вечеринке, которую Mud устроили на прошлое Рождество.
«Это была отличная вечеринка», - сказал он. «Мы знали Mud по нашим прежним выступлениям в клубах. Удивительно, как все в конце концов сходится в одном месте».
Но, как и у большинства групп, ставших сегодня знаменитыми, успех не дался Smokie легко. Алан признает, что на протяжении многих лет они вели долгую, очень долгую борьбу за выживание.
Трое из группы – Крис Норман, Терри Аттли и Алан вместе ходили в школу St Bede's Grammar School в Брэдфорде, и именно там все началось.
«Мы образовали группу в последнем классе школы», - сказал Алан. «Мы должны были сдавать экзамены на аттестат о неполном среднем образовании, но вместо этого решили уйти из школы. В течение двух лет сразу после окончания школы мы почти не виделись. Затем я снова встретился с Крисом и Терри, и мы решили снова создать свою собственную группу, и на этот раз мы стали профессиональными музыкантами. Я в то время я учился в электротехническом колледже, но ушел через шесть месяцев, когда мы решили стать профессионалами».
И вскоре казалось, что группа совершила свой первый крупный прорыв, когда им было предложено отыграть летний сезон в лагере отдыха Батлинс на курорте Скегнесс в Линкольншире.
Но когда группа прибыла в лагерь, они обнаружили, что каждый вечер будут играть перед полным залом, и именно тогда они поняли, что не совсем готовы к такой задаче.
«К сожалению, в то время мы знали только примерно пятнадцать песен, - сказал Алан, - а мы были обязаны играть как минимум три часа за вечер. После пары вечеров, когда мы повторяли одни и те же песни по три-четыре раза, нам сказали, что на следующей неделе мы больше не нужны!»
Так что их первый большой прорыв ни к чему не привел, и затем группа несколько лет играла по клубам и барам Северной Англии. Дважды они подписывали контракты на запись с крупными компаниями, но ожидаемого хита так и не последовало.
«Было время, когда мы думали, что нам придется сдаться и вернуться к обычной работе», - признался Алан. «Мы зарабатывали около 3 фунтов в неделю и все время спали на заднем сиденье нашего фургона. Это было не очень счастливое время».
Затем ребята встретились с Чинном и Чепменом, и их судьба наконец изменилась.
«Несмотря на то, что мы пробовали играть самую разную музыку, мы знали, что наша сильная сторона – полифоническое пение», - сказал Алан. «Вскоре и продюсеры это заметили, и так появился наш первый хит. Они предложили нам сменить название на Smokie, но позволили носить что хотим. Мы выбрали джинсы и повседневную одежду, в отличие от других групп Чинна и Чепмена, которые всегда предпочитали более сложную одежду. Но мы прошли через все эти костюмы и все такое за эти годы, и теперь мы просто носим то, что хотим. Я полагаю, что когда пройдешь через все, через что прошли мы, можно расслабиться с успехом. Во всяком случае, так мы себя чувствуем. Я думаю, это хорошо, что путь к славе занял так много времени, потому что это научило нас усердно работать и ценить успех. Многие группы, которые записывают одну хитовую пластинку, зазнаются, но с нами так не будет!»
Материал подготовлен Tina Lady-Gruoh